Nico Hulkenberg Kembali Membalap Bersama Haas

Hulk telah kembali. Bukan untuk menumpaskan lawan-lawannya dengan teriakan ataupun kekuatan tubuhnya. Melainkan kembali membalap di ajang tertinggi jet darat di tahun 2023.

Ya, pada K amis, 17 November 2022, Nico Hulkenberg resmi dikontrak tim pabrikan asal Amerika, Haas. Ia bakal membalap di musim 2023. Menggantikan pembalap muda Jerman, Mick Schumacher.

Terakhir kali pembalap berusia 35 tahun itu berada di grid formula satu terjadi pada akhir 2019. Namun, ia juga membuat lima penampilan sebagai reserve driver untuk Racing Point dan Aston Martin, serta menggantikan Sebastian Vettel di dua balapan pertama tahun ini.

Hulkenberg telah mencatatatkan 181 penampilan start Grand Prix ketika menjadi pembalap untuk Williams, Force India, Sauber, Renault, Racing Point dan Aston Martin. Ia juga membalap sebagai reserve driver bersama Aston Martin selama dua musim terakhir.

Sebagai catatan, di masa mudanya ia pernah menjadi juara di A1 GP World Cup of Motorsport bersama Tim A1 Jerman tahun 2006-2007, ia kemudian menjuarai seri formula 3 Euro 2008, diikuti oleh seri GP2 2009 (saat ini dikenal sebagai kejuaraan Formula 2) mendorongnya untuk masuk ke ajang formula satu lebih cepat di tahun berikutnya.

Ia juga telah mencetak poin yang signifikan, yakni 521 poin, dengan pencapaian tertingginya finish di posisi empat. Selain itu ia juga mendapatkan pole posiition yang ia raih ketika menjalani debut rookie nya pada 2010 silam bersama Williams.

Kepala tim Haas, Guenther Steiner mengakatan bahwa ia sangat senang menyambut Hulkenberg untuk mengarungi musim 2023 di formula satu. “Pengalaman dan pengetahuan dasar Nico kepada tim jelas sangat terlihat dengan hampir 200 penampilan di formula satu,” Ungkapnya dilansir dari Formula1

“Ia juga mendapatkan reputasi sebagai pembalap kualifikasi yang hebat, serta pembalap yang solid dan tangguh. Atribut seperti ini, jika dipasangkan dengan Magnussen, memberikan kami pembalap yang kredibel dan berpengalaman- yang kami yakini akan membantu mendorong tim lebih baik lagi,” Terang Guenther.

Ambisi Hulkenberg untuk tetap menjadi pembalap di formula satu dapat menguntungkan bagi Haas. Sebab, menurut bos Haas itu, ia seringkali berbagi visi, berperan menjadi key player. Guenther berharap timnya dapat bertarung mendapatkan poin di musim mendatang.

Pembalap asal Jerman itu mengungkapkan kebahagiaannya kembali membalap di formula satu. “Aku sungguh senang memiliki kesempatan emas untuk melakukan apa yang aku suka. Aku ingin berterima kasih kepada Haas dan Guenther diberikan kepercayaan ini,” Kata Hulkenberg.

Hulkenberg akan kembali bekerja bersama Haas pada Selasa depan pasca GP Abu Dhabi di sirkuit Yas Marina. Ia akan mengemudikan VF-22 musim ini bersama pembalap muda Pietro Fittipaldi sebagai reserve dan test driver di mobil kedua. (Affan Fauzan)