Meski begitu, City menyelesaikannya. Dua gol Gundogan adalah karya seni. Gol pertama, setelah 12 detik, berjalan seperti pukulan forehand eks petenis tersohor John McEnroe. Semua berputar dan menukik saat melewati David de Gea dengan kecepatan penuh dari jarak 20 yard atau 17 meter.
Gol kedua, setelah paruh waktu, lagi-lagi dengan tendangan voli. Kali ini menyelinap rendah dan melengkung menjauh dari jangkauan De Gea di sebelah kanan. Akan ada yang mengatakan, De Gea seharusnya menyelamatkan satu di antara mereka, jika tidak keduanya. Mungkin mereka harus mencobanya sebelum menanyakan itu kembali.
Di dalam dan sekitar semua itu, City melakukan hal-hal yang sulit. Hal-hal yang kotor. Itu adalah bagian yang mengesankan. Ini adalah salah satu permainan ketika gol tidak datang dengan mudah.
Tapi, ini adalah hari ketika City harus bekerja keras di bagian mereka sendiri seperti yang mereka lakukan di United. Dengan tiga menit tersisa, statistik menunjukkan bahwa penalti United, yang dicetak Bruno Fernandes, menjadi satu-satunya tembakan tepat sasaran.
De Gea, sementara itu, menyelamatkan dengan baik usaha Kevin de Bruyne dan Haaland. Skor tetap 2-1. Tapi, United berada dalam permainan tersebut sampai selesai. Itulah salah satu alasan perayaan penuh waktu Guardiola begitu mentah dan mendalam.
MANCHESTER City harus hati-hati. Menganggap remeh Inter Milan adalah sebuah kesalahan besar. Guardiola tahu persis itu. Namun, masalah besar lain kini tengah mengincar Manchester City. Kelelahan. Kalau Inter bisa memanfaatkan dengan baik kelemahan itu, ci--
Manajer City sepertinya memastikan ia merangkul semua pemain di lapangan. ”Tinggal satu laga,” kata Haaland kepada rekan satu timnya soal prospek pertandingan dengan Inter. Terlihat ada pelukan yang sangat tulus dan panjang dari Guardiola untuk John Stones.
Tidak ada sepak bola di paruh belakang musim ini yang berbicara tentang kecemerlangan kepelatihan Guardiola lebih dari Stones. Sekali lagi masuk ke lini tengah dari peran sentralnya sebagai bek, Stones memberikan kontribusi maksimal. Barnsley Beckenbauer atau Beckenbauer dari Barnsley. Stones memang lahir di Kota Barnsley. Begitulah para pemain City memanggil Stones sekarang. Dan, itu adalah sematan yang pas.
Tapi, kegeniusan dari semua ini adalah bahwa Beckenbauer, orang Jerman yang hebat, lahir dengan cara bermain seperti itu. Stones tidak. Ia berusia 29 tahun dan telah diajar dalam waktu enam bulan terakhir untuk bermain dengan cara Beckenbauer. Itulah cerdasnya Guardiola.
Sekarang ke Istanbul dan yang diharapkan Guardiola adalah dirinya bisa memeras satu penampilan lagi dari para pemainnya. Guardiola mengakui, City menunjukkan tanda-tanda kelelahan menjelang akhir pertandingan. Ia bukan satu-satunya orang yang menyadarinya.
Ia juga berharap agar kinerja wasit lebih baik daripada Paul Tierney. Casemiro seharusnya dikeluarkan dari lapangan karena melakukan injakan awal terhadap Manuel Akanji. City juga seharusnya mendapatkan penalti ketika Fred melewati De Bruyne di babak pertama. City cukup bagus dan cukup tangguh untuk mengatasi riak dari hal-hal yang melawan mereka di Wembley.
Namun, 95 menit di bawah sinar matahari itu harus mengingatkan mereka tentang kedalaman keberanian dan kekuatan yang perlu dicapai jika pencapaian besar ingin menjadi milik mereka. Treble.
Dalam banyak hal, spanduk yang digantung di kedua ujung stadion mengatakan segalanya tentang klub-klub hebat ini. ”Tim sepak bola terhebat yang pernah Anda lihat,” kata United. ”Anak laki-laki berbaju biru mengejarmu,” kata City’s.
Satu berbicara tentang masa lalu. Lainnya bicara soal ke masa depan. Rasanya benar. City telah memburu status United sebagai klub dominan Manchester selama bertahun-tahun. Sekarang mereka mencium darah dari keunikan terakhir mereka.
Ya, City memiliki satu kotak lagi untuk dicentang. Mungkin langkah yang mereka ambil hari Sabtu akan menjadi yang paling sulit dari semuanya. Entahlah. Tunggu saja tanggal mainnya.