Saliba dan Mbappe memiliki tempat tinggal yang sama di Prancis-Justin Setterfield-Getty Images
Selain performanya yang luar biasa, rumor transfer Saliba ke Madrid juga dipanaskan oleh asal-usulnya. Ia berasal dari Bondy, wilayah pinggiran Paris yang juga melahirkan Kylian Mbappe.
Keduanya pernah bermain di akademi lokal yang sama dan sering dikaitkan akan reuni di level klub, terutama karena Real Madrid menjadi destinasi impian bagi Mbappe.
Namun Saliba menepis anggapan bahwa dirinya bisa bergabung dengan kompatriotnya itu di Bernabéu. Ketika ditanya apakah ada kemungkinan keduanya bermain bersama di Madrid musim depan, Saliba tersenyum sambil menjawab,
“Tidak, tidak. Koneksi Bondy itu hanya untuk tim nasional Prancis, setidaknya untuk sekarang,” jelasnya.
BACA JUGA:Prediksi Skor Burnley vs Arsenal: The Gunners Incar Kemenangan Kesembilan Beruntun
BACA JUGA:Rating Pemain Arsenal Usai Menang 2-0 atas Brighton, Panggung buat Pemain MudaAn
Pernyataan itu menegaskan fokus Saliba terhadap Arsenal, klub yang kini memberinya tempat istimewa di jantung pertahanan. Setelah memperpanjang kontraknya, ia dan partnernya Gabriel Magalhaes menjadi pasangan bek tengah utama yang diandalkan Arteta.
Keduanya dikenal solid dan saling melengkapi. Kombinasi kekuatan fisik, konsentrasi tinggi, dan kemampuan distribusi bola yang modern.
Sementara itu, Real Madrid justru menghadapi situasi yang berlawanan. Mereka tengah kekurangan stok bek tengah dengan masa depan David Alaba dan Antonio Rüdiger yang belum pasti.
Klub juga dikabarkan mengincar beberapa opsi lain seperti Marc Guéhi (Crystal Palace), Ibrahima Konaté (Liverpool), dan Dayot Upamecano (Bayern Munich).
Meski begitu, peluang Madrid untuk merekrut Saliba kini hampir mustahil. Dengan kontrak jangka panjang dan komitmen yang jelas kepada proyek Arsenal, sang bek 23 tahun tampak lebih fokus membangun warisan di Emirates ketimbang mengejar mimpi ke Bernabéu.
Keputusannya mencerminkan perubahan besar dalam dinamika Arsenal: klub yang dulu sering kehilangan pemain bintang ke tim-tim elite Eropa, kini justru menjadi destinasi yang mampu menahan minat klub sebesar Real Madrid. Dan di tengah proyek jangka panjang Mikel Arteta, William Saliba bukan sekadar bek masa kini — ia adalah simbol masa depan Arsenal. (*)
BACA JUGA:Arsenal vs Crystal Palace 1-0, Hadiah Eberechi Eze Buat Mantan Klub
BACA JUGA:Rating Pemain Arsenal Usai Menang 1-0 atas Crystal Palace, Eze Lebih Hebat dari Tiga Striker
*) Mahasiswa magang Prodi Ilmu Komunikasi Universitas Katolik Widya Mandala Surabaya