Performa Merino tidak berhenti di situ. Dalam 45 menit pertama, ia menjadi pemain yang paling banyak memenangkan duel di lini tengah. Juga turun ke belakang membantu sirkulasi bola, lalu naik kembali ke kotak penalti untuk memberi tekanan.
Babak kedua memperlihatkan Merino dengan peran yang semakin lengkap. Ketika Brentford meningkatkan tekanan dan mencoba memanfaatkan kondisi Arsenal yang kehilangan Cristhian Mosquera akibat cedera, Merino justru makin dominan dalam transisi.
Ia berulang kali menjemput bola, mematahkan tekanan, dan mengalirkannya ke depan dengan pendekatan yang sederhana namun efektif. Momen penting berikutnya datang pada menit ke-91. Saat Arsenal membutuhkan gol pengunci kemenangan.
BACA JUGA:Rating Pemain Arsenal yang Ditahan Chelsea 1-1, Permainan Terburuk The Gunners Sebulan Terakhir
BACA JUGA:Rating Pemain Arsenal Usai Taklukkan Bayern Munchen 3-1: Madueke-Martinelli Jadi Pembeda
Merino kembali muncul pada waktu yang tepat di ruang yang tepat. Ia menerima bola di lini tengah, melihat pergerakan Saka yang masuk dari kanan, dan mengirimkan umpan terobosan akurat.
Saka kemudian melepas tembakan yang sempat ditepis Kelleher, tetapi bola tetap melayang masuk ke gawang. Assist itu menjadi bukti kecerdasan Merino dalam membaca situasi dan menentukan tempo permainan di momen krusial.
Secara statistik, performa Merino menonjol di hampir seluruh aspek permainan. Ia mencatatkan satu gol, satu assist, dan tiga tembakan ke gawang. Sebanyak 32 dari 39 operannya akurat, dan menciptakan dua peluang.
Mikel Merino Kembali Sumbangkan Gol untuk The Gunners-@arsenal-Instagram
Total xG + xA–nya mencapai 0.92, menggambarkan betapa besar peran langsungnya dalam serangan Arsenal. Dengan rating 8.6, ia dinobatkan sebagai Player of the Match. Penghargaan yang terasa sepenuhnya layak.
BACA JUGA:Arsenal vs Bayern Munchen 3-1, The Gunners Kukuh di Puncak Tanpa Kekalahan
BACA JUGA:Rating Pemain Arsenal yang Hancurkan Tottenham 4-1, Eberechi Eze Perfect!
Namun lebih dari angka-angka itu, yang paling mencolok adalah fleksibilitasnya. Merino bukan hanya gelandang box-to-box atau penyeimbang permainan.
Dalam beberapa pertandingan terakhir, ia menjelma menjadi pemain serba bisa yang mampu menutup celah cedera lini depan dan tetap menciptakan dampak besar.
Ketika Arsenal membutuhkan target man? Ia ada. Ketika butuh penghubung antar lini? Ia hadir. Ketika butuh eksekutor? Ia siap. Mikel Merino bukan solusi sementara. Ia sudah menjadi salah satu pilar paling penting Arsenal musim ini.
Selain Merino, simak rating pemain Arsenal selengkapnya. (*)