Pusat-pusat perdagangan menjadi stimulus meluasnya sebuah kota. Banyak orang datang ke perkotaan karena tertarik untuk menjadi bagian dari sistem perdagangan yang terbentuk. Mereka ingin ikut kecipratan rezeki dari aktivitas itu.
Banyaknya orang yang datang ke kota menimbulkan kebutuhan akan permukiman. Kota secara perlahan akhirnya melebar ke segala arah. Penduduk kota yang bertambah banyak tentu saja membutuhkan berbagai fasilitas tambahan seperti fasilitas pendidikan, kesehatan, peribadatan, dan lain-lain. Kota akan tumbuh makin kompleks yang diawali dari aktivitas perdagangan.
Saat ini aktivitas mereka di berbagai kota di Indonesia sudah sangat beragam. Profesi yang dijalankan juga bermacam-macam, tidak lagi hanya perdagangan. Walaupun sempat terhenti pada era Orde Baru, orang-orang Tionghoa yang tertarik pada dunia politik juga banyak.
Pasca-Orde Baru bahkan di hampir semua kabinet terdapat menteri dengan latar belakang etnis Cina. Saat ini apa yang dulu disebut sebagai pecinan sudah tidak terlalu kentara sebagai tempat hunian dan perdagangan eksklusif.
Hal itu menandakan bahwa penghuninya sudah membaur dengan masyarakat luas. Pecinan saat ini hanya dilihat sebagai heritage yang perlu dilestarikan karena merupakan bagian dari sejarah perkembangan kota serta bagian dari kekayaan budaya Indonesia. Selamat merayakan Tahun Baru Imlek. (*)
*) Purnawan Basundoro, Guru Besar Sejarah Perkotaan dan Dekan Fakultas Ilmu Budaya Universitas Airlangga.