HARIAN DISWAY - Timnas Italia resmi dipertemukan dengan Timnas Irlandia Utara pada babak semi-final play-off Piala Dunia 2026.
Laga hidup-mati ini akan digelar pada 26 Maret 2026 mendatang, di mana Gli Azzurri (julukan Timnas Italia) tidak memiliki pilihan lain selain menang untuk menjaga harapan tampil di Piala Dunia 2026, turnamen besar yang telah mereka lewatkan sejak 2014.
Italia menyelesaikan fase Grup I kualifikasi Zona Eropa di posisi kedua dengan 18 poin dari delapan laga. Hasil itu tidak cukup untuk mengamankan tiket langsung ke Piala Dunia.
Bahkan, pada laga pamungkas, Gli Azzurri dipermalukan Norwegia 4–1 di kandang sendiri. Hasil tersebut memperpanjang tren inkonsistensi dalam kampanye kualifikasi kali ini. Untuk ketiga edisi Piala Dunia secara beruntun, Italia kembali harus melalui jalur play-off.
BACA JUGA:Timnas Italia Anjlok ke Peringkat 12 Dunia FIFA, Terendah dalam Hampir Empat Tahun
BACA JUGA:Daftar 12 Tim Eropa yang Lolos ke Piala Dunia 2026, Italia Minggir Dulu...
Jika Italia menang, mereka akan menghadapi pemenang laga Wales vs Bosnia & Herzegovina pada 31 Maret untuk memperebutkan satu tiket menuju putaran final.
Irlandia Utara finis di posisi ketiga Grup A pada fase kualifikasi, berada di belakang Jerman dan Slovakia. Namun, berkat performa mereka di UEFA Nations League, skuad asuhan Michael O’Neill berhasil mengamankan slot play-off.
Dari enam laga kualifikasi, Irlandia Utara meraih tiga kemenangan, dua di antaranya melawan Luksemburg. Mereka kalah dua kali dari Jerman serta tumbang dramatis di menit akhir saat bertandang ke Slovakia.
Satu catatan penting bagi Italia: Irlandia Utara hanya menang sekali dari delapan laga tandang terakhir mereka, itupun melawan Luksemburg yang saat ini berada di peringkat 103 FIFA.
BACA JUGA:Italia vs Norwegia 1-4, Donnarumma Akui Mental Azzuri Seperti Tempe
BACA JUGA:Rating Pemain Italia Usai Takluk dari Norwegia 1-4: Semua Lini Butuh Evaluasi!
Conor Bradley dipastikan absen jelang Irlandia Utara lawan Jerman dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026 grup A zona Eropa, Selasa dini hari 14 Oktober 2025-Charles McQuillan-Getty Images
Meski tidak meyakinkan secara ofensif, Irlandia Utara justru memiliki lini belakang yang solid. Mereka hanya kebobolan enam gol sepanjang kualifikasi.
Dan Ballard, bek tengah milik Sunderland, menjadi sosok penting di lini pertahanan. Ketika Ballard bermain, Irlandia Utara hanya kebobolan satu gol. Meski baru tampil tiga kali akibat cedera dan suspensi, dampaknya sangat terasa.