Duel Cristian Romero (kanan) dan Jovane Cabral (kiri) dalam laga Argentina vs Cape Verde, babak 32 Besar Piala Dunia 2026, Sabtu 4 Juli 2026.-Roberto Schmidt-Getty Images
Banyak yang memperkirakan Argentina akan mendominasi sejak awal. Tetapi sejak peluit pertama berbunyi, Cabo Verde justru tampil percaya diri. Mereka sama sekali tidak menunjukkan rasa gugup meski menghadapi salah satu favorit juara.
Peluang pertama pertandingan bahkan lahir dari kubu wakil Afrika itu pada menit ketujuh. Ryan Mendes menusuk dari sisi kanan sebelum melepaskan tembakan kaki kiri yang masih sempat diblok Nahuel Molina dan diamankan Emiliano Martinez.
BACA JUGA:Uruguay vs Cape Verde 2-2: La Celeste Gagal Menang Lagi, Posisi Terancam
BACA JUGA:Profil Vozinha, Kiper Cape Verde yang Bikin Spanyol Frustasi di Piala Dunia 2026
Argentina tampak kesulitan menembus rapatnya pertahanan Cabo Verde. Hingga memasuki menit ke-15, pasukan Lionel Scaloni baru benar-benar mulai menemukan ritme permainan.
Lionel Messi yang sebelumnya nyaris tak mendapat ruang mulai lebih sering terlibat dalam serangan. Kapten Argentina itu terlebih dahulu melepaskan tembakan yang masih melebar setelah menerima umpan Thiago Almada.
Dua menit berselang, Messi kembali mengancam melalui tendangan bebas dari depan kotak penalti setelah dilanggar Jovane Cabral. Namun, eksekusi kaki kirinya yang melengkung tepat ke arah gawang masih mampu diamankan Vozinha.
Tekanan Argentina akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-29. Berawal dari umpan panjang akurat Lisandro Martinez, Messi berhasil lolos dari kawalan bek lawan.
BACA JUGA:Messi Tak Terlena Rekor Bersejarah, Fokus Antar Argentina Pertahankan Gelar
BACA JUGA:Argentina vs Austria 2-0, Messi Pecahkan Rekor dan Bawa Albiceleste ke 32 Besar
Dengan satu sentuhan kontrol yang sempurna, pemain berusia 39 tahun itu langsung mencungkil bola melewati Vozinha untuk membawa Argentina unggul 1-0.
Gol Lionel Messi buka keunggulan bagi Argentina atas Capo Verde dalam laga babak 32 Besar Piala Dunia 2026, Sabtu 4 Juli 2026.-Ian MacNicol-Getty Images
Gol tersebut menjadi gol ketujuh Messi di Piala Dunia 2026 sekaligus gol ke-20 sepanjang kariernya di putaran final Piala Dunia.
Setelah memimpin, Argentina lebih nyaman mengendalikan pertandingan. Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, dan Enzo Fernandez mendominasi lini tengah, sehingga Cabo Verde lebih banyak bertahan. Tapi, skor 1-0 bertahan hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, situasi berubah drastis. Cabo Verde tampil jauh lebih agresif dan mulai berani menekan tinggi. Mereka beberapa kali mengurung pertahanan Argentina dan memaksa Emi Martinez melakukan penyelamatan.