BEBERAPA tahun yang lalu, hampir tidak pernah terbayangkan bahwa sekolah dasar negeri akan mengalami kesulitan untuk mendapatkan murid baru. Setiap tahun ajaran baru, halaman sekolah dipenuhi orang tua yang mengantarkan anaknya mengikuti pendaftaran.
Menjadi siswa sekolah negeri merupakan pilihan yang hampir otomatis bagi sebagian besar keluarga Indonesia. Kini suasananya mulai berubah.
Di sejumlah daerah, ada sekolah dasar negeri yang hanya menerima beberapa murid baru. Bahkan, ada yang jumlah siswanya tidak lagi mencukupi untuk membentuk satu rombongan belajar.
Sebaliknya, tidak sedikit sekolah swasta yang justru dipenuhi pendaftar. Sebagian harus menutup pendaftaran lebih awal karena daya tampung telah terpenuhi.
Fenomena itu sering dibaca sekadar sebagai kemenangan kompetisi sekolah swasta atas sekolah negeri. Saya justru tidak melihatnya sesederhana itu. Bagi saya, yang sedang berubah bukan sekadar pilihan sekolah. Melainkan, cara masyarakat memandang pendidikan.
Di dalam administrasi publik, ada satu pelajaran penting yang sering terlupakan. Pelayanan publik tidak pernah berhenti pada penyediaan layanan. Pelayanan publik akan diukur dan ditentukan oleh kepercayaan masyarakat terhadap layanan tersebut.
Gedung sekolah dapat dibangun. Guru dapat diangkat. Kurikulum dapat diperbarui. Namun, kepercayaan tidak akan lahir hanya karena sebuah institusi berstatus negeri atau swasta. Namun, kepercayaan akan tumbuh ketika masyarakat merasakan bahwa layanan itu benar-benar menjawab harapan mereka.
Barangkali di sinilah kita perlu membaca ulang fenomena berkurangnya murid di sebagian sekolah dasar negeri. Pertanyaannya bukan lagi, ”mengapa orang tua memilih sekolah swasta?” Pertanyaan yang lebih mendasar adalah ”apa yang sebenarnya sedang dicari oleh orang tua Indonesia?”
Saya melihat, saat ini telah terjadi perubahan besar dalam cara orang tua memandang pendidikan.
Pada masa lalu, ukuran utama memilih sekolah relatif sederhana. Sekolah negeri dianggap berkualitas, biaya terjangkau, gurunya aparatur negara, dan lulusannya memiliki masa depan yang baik. Namun, hari ini ukuran itu berubah. Orang tua tidak lagi hanya bertanya tentang status sekolah.
Mereka bertanya, apakah anak saya akan merasa bahagia belajar di sana? Apakah guru mengenal karakter anak saya? Apakah sekolah membangun akhlak sekaligus kecerdasan? Apakah lingkungan sekolah aman dari perundungan? Apakah komunikasi antara sekolah dan orang tua berjalan dengan baik?
Pertanyaan-pertanyaan itu menunjukkan bahwa masyarakat tidak lagi sekadar mencari sekolah. Namun, mereka sedang mencari tempat terbaik untuk menumbuhkan masa depan anak-anaknya. Dan, pendidikan tidak lagi dipandang sebagai biaya. Tetapi, pendidikan telah menjadi investasi kehidupan.
Di sinilah saya melihat bahwa persoalan ini sesungguhnya bukan sekedar persoalan pendidikan. Ini adalah persoalan kepercayaan publik.
Dalam teori public value, keberhasilan pelayanan publik tidak hanya diukur dari seberapa banyak layanan tersedia, tetapi juga dari nilai yang dirasakan oleh masyarakat.
Nilai itu dapat berupa rasa aman, kepastian, kualitas, keadilan, maupun keyakinan bahwa layanan tersebut benar-benar memberi manfaat.