Pemerintah sendiri tampaknya menyadari lembah itu. Program Hilirisasi dan Kemitraan 2026 mensyaratkan inovasi yang diajukan minimal berada di tingkat kesiapterapan teknologi (TKT) 6 dan menargetkan naik ke TKT 7 sampai 9. Rentang itu adalah wilayah pengujian, scale-up, dan produksi percontohan. Wilayah itu pula yang sehari-hari menjadi medan kerja kampus vokasi.
Dari Laboratorium Menuju Lini Produksi
Pendidikan vokasi dapat menjadi jembatan untuk melewati lembah tersebut. Kampus vokasi punya tradisi pembelajaran berbasis praktik. Ada teaching factory. Ada kerja sama industri. Ada budaya living lab yang membuat dosen dan mahasiswa terbiasa dengan mesin, standar kerja, keselamatan, dan efisiensi.
Infrastruktur dan budaya itu tidak semestinya hanya dipakai untuk mencetak lulusan siap kerja. Ia juga bisa dimanfaatkan untuk mengembangkan produk yang siap masuk industri.
Karena itu, kampus vokasi jangan hanya diposisikan sebagai pemasok tenaga kerja. Vokasi perlu berkembang menjadi mitra teknologi dan produksi bagi industri.
Riset yang Berpikir seperti Industri
Tantangan pertama ada pada cara pandang. Sebagian riset kampus masih berangkat dari pertanyaan ”apa yang bisa diteliti?”. Untuk riset yang diarahkan pada hilirisasi, pertanyaannya perlu diperluas. Siapa yang membutuhkan? Bagaimana produk itu akan diproduksi? Berapa ongkosnya per unit?
Bayangkan, hasil riset laboratorium universitas tidak berhenti di prototipe. Teknologi itu masuk ke kampus vokasi untuk diuji dalam skala lebih besar. Desainnya diperbaiki. Ongkos produksinya dihitung. Ketahanannya diuji dan disesuaikan dengan standar industri. Setelah itu, produk dibuat dalam jumlah terbatas untuk membaca respons pasar.
Rangkaian itulah yang selama ini sering hilang. Ke depan kampus vokasi dapat dikembangkan sebagai industrialization hub. Fungsinya tidak mengambil alih peran industri. Fungsinya menyediakan ruang transisi antara prototipe dan produksi. Di sanalah scale-up, testing, product improvement, engineering, dan pilot production berlangsung sebelum sebuah teknologi benar-benar masuk ke pabrik.
Model itu juga mengubah cara mahasiswa belajar. Proyek akhir tidak lagi sekadar tugas yang dinilai dosen. Proyek itu punya calon pengguna sungguhan. Mahasiswa belajar merancang produk, menghitung biaya, melakukan pengujian, memahami standar, mengurus kekayaan intelektual, hingga membaca perilaku konsumen.
Satu proyek menghasilkan tiga manfaat sekaligus. Riset yang berdampak. Produk yang bernilai ekonomi. Lulusan yang punya pengalaman industri nyata.
Industri Harus Masuk sejak Awal
Vokasi tidak dapat bekerja sendirian. Masalahnya, industri kita sendiri belum banyak berinvestasi pada riset. Ketua Umum Apindo Shinta Kamdani menyebutkan, perusahaan yang memiliki fasilitas litbang sendiri masih di bawah 50 persen.
Sebanyak 51 persen perusahaan mengembangkan teknologi secara mandiri. Hanya sekitar 6 persen yang memperoleh teknologi lewat pembelian atau lisensi paten.
Angka 6 persen itu menjelaskan banyak hal. Kampus menghasilkan paten. Industri jarang membelinya. Keduanya berjalan di jalur masing-masing.
Polanya perlu dibalik. Industri menyampaikan masalah yang dihadapi kepada kampus. Dosen dan peneliti menerjemahkannya menjadi agenda riset. Kampus vokasi membantu mengembangkan dan menguji solusi. Industri melakukan validasi. Ketika produk memenuhi standar, industri menjadi pengguna atau mitra produksinya.