HARIAN DISWAY - Pelatih Gennaro Gattuso menyadari besarnya ekspektasi yang kini berada di pundaknya untuk membawa Timnas Italia kembali ke panggung Piala Dunia.
Setelah dua edisi terakhir absen, tekanan terhadap tim berjuluk Azzurri itu semakin besar, terlebih mengingat sejarah dan reputasi mereka sebagai salah satu kekuatan besar sepak bola dunia.
Italia terakhir kali tampil di Piala Dunia pada 2014, namun tersingkir di fase grup. Setelah itu, mereka mengalami kegagalan beruntun di babak play-off, kalah dari Swedia pada 2018 dan dari Makedonia Utara pada 2022.
Kini, skenario serupa kembali terulang, di mana Italia harus melewati jalur play-off setelah finis di bawah Norwegia di fase grup kualifikasi.
Pada babak semifinal play-off, Italia dijadwalkan menghadapi Irlandia Utara. Jika berhasil menang, mereka akan bertemu pemenang antara Wales dan Bosnia untuk memperebutkan satu tiket ke putaran final.
BACA JUGA:Gennaro Gattuso Pulangkan Federico Chiesa Jelang Italia vs Irlandia Utara, Ini Alasannya
BACA JUGA:Playoff Piala Dunia 2026: Italia di Bawah Tekanan, Irlandia Utara Siap Manfaatkan Situasi
Gennaro Gattuso pulangkan Federico Chiesa jelang Italia vs Irlandia Utara. Foto: Timnas Italia ketika menghadapi Norwegia di San Siro, November lalu.-AFP-
Gattuso tidak menampik bahwa tekanan tersebut terus menghantuinya, bahkan hingga di luar lapangan. Ia mengakui bahwa ekspektasi publik begitu besar.
“Saya bohong kalau bilang tidak mendengar suara yang mengatakan ‘bawa kami ke Piala Dunia’. Itu selalu ada di kepala saya,” katanya.
Meski demikian, ia menegaskan bahwa dirinya siap menghadapi tantangan tersebut dan memilih untuk tetap berpikir positif. Ia juga menyebut laga yang akan datang sebagai salah satu yang terpenting dalam karier kepelatihannya.
Namun alih-alih terbebani, Gattuso justru ingin timnya tampil dengan keyakinan tinggi. Ia menekankan bahwa fokus utama adalah memainkan permainan terbaik tanpa terlalu memikirkan kemungkinan buruk.
BACA JUGA:Sandro Tonali Cedera Saat Newcastle Dibantai Barcelona, Timnas Italia Dihantui Badai Cedera
BACA JUGA:Marco Verratti Dipastikan Absen, Italia Andalkan Lini Tengah Muda di Play-off Piala Dunia 2026
Ancaman Irlandia Utara dan Tekad Ukir Sejarah
Menghadapi Irlandia Utara bukan perkara mudah. Gattuso menyoroti gaya bermain lawan yang mengandalkan bola-bola panjang dan duel fisik di area kotak penalti.