Firli kepada wartawan mengakui, dirinya bertemu SYL di GOR bulu tangkis, Jakarta, 2 Maret 2022. ”Waktu itu Saudara Syahrul selaku menteri pertanian belum diusut KPK. Pengusutan dugaan korupsi di Kementerian Pertanian baru dimulai KPK pada Januari 2023,” ungkapnya.
Dijelaskan, waktu itu ia sedang main bulu tangkis. Mendadak, SYL datang ke GOR, minta ketemu Firli. Tanpa perjanjian lebih dulu. Maka, Firli yang sedang main bulu tangkis di lapangan menghentikan permainan. Duduk di bangku beton berhadapan SYL.
BACA JUGA:SYL Resmi Mengundurkan Diri, Jokowi Segera Reshuffle Kabinet Lagi
BACA JUGA:Mahfud MD: Sudah Tersangka KPK, Tidak Mudah Mentan SYL Kabur
Pertemuan di tempat terbuka. Di sekitar mereka ada belasan orang pemain bulu tangkis yang sedang, dan yang menunggu giliran, latihan. Firli-SYL ngobrol beberapa menit. Lalu, Firli pergi meninggalkan SYL yang masih duduk di situ. Beberapa saat kemudian, SYL pergi dari situ.
Firli menyampaikan tiga hal.
Pertama, pertemuan itu bukan inisiatif Firli, melainkan SYL mendadak mendatangi Firli.
Kedua, pertemuan di tempat terbuka dilihat belasan orang, termasuk saat mereka ngobrol beberapa menit.
Ketiga, saat itu SYL bukan (tepatnya, belum) diusut KPK atas dugaan korupsi.
Firli: ”Istilahnya when the corruptor strike back. Maka, kami siap berkorban jiwa raga, termasuk nyawa. Demi Indonesia bebas korupsi.”
Ternyata, Firli punya alasan kuat. Dua orang yang berada di GOR pada 2 Maret 2022 dan melihat pertemuan Firli-SYL itu bicara kepada pers.
Mereka adalah pebulu tangkis andalan Indonesia pada 1990-an, yakni Eddy Hartono, dan pebulu tangkis andalan Indonesia lainnya, Trikus Heryanto. Eddy dan Trikus saat itu berada di sana. Bahkan, Trikus waktu itu main bulu tangkis dengan Firli.
Eddy: ”Waktu itu (di foto viral itu) kita main di GOR bulu tangkis, Jakarta. Sekitar pukul 18.00 WIB. Pak Firli main berpasangan sama Trikus Heryanto. Lawan mereka adalah pasangan Didit dan Dwiky. Mereka main.”
Dilanjut: ”Terus, ada Pak Menteri (Syahrul Yasin Limpo) datang. Didampingi dua orang lelaki. Beliau datang, terus ngasih tangan (melambaikan tangan) ke semua pemain. Sedangkan Pak Firli masih main di lapangan. Pak Firli berhenti main, terus beliau duduk di bangku di pinggir lapangan di dekat Pak Menteri. Nah, itulah fotonya yang beredar.”
Akhirnya: ”Beliau-beliau ngobrol di tempat terbuka. Ada belasan, sekitar lima belas orang di sekitar mereka. Saya duduk di dekat situ. Berjarak sekitar 3 meter dari beliau-beliau. Jadi, saya mendengar pembicaraan mereka. Tapi, saya tidak sengaja nguping. Dari foto itu kelihatan ekspresi Pak Firli seperti tidak suka ditemui Pak Menteri.”
Kesaksian Trikus kepada pers membenarkan bahwa di foto tersebut dirinya berada di sana. Bahkan, ia main bulu tangkis bersama Firli. Berpasangan (main ganda) dengan Firli. Melawan pasangan Didit dan Dwiky.