Butch & Suni, Dua Astronot AS yang Terjebak di Luar Angkasa (3-Habis): Dilema Persaingan SpaceX dan Boeing

NASA memang belum memutuskan bagaimana cara memulangkan Barry ’’Butch’’ Wilmore dan Sunita ’’Suni’’ Williams dari Stasiun Antariksa Internasional (ISS). Keputusannya baru akan dirilis pada akhir Agustus 2024. Yang jelas, pertimbangannya dilematis. Menyangkut persaingan Boeing dan SpaceX, perusahaan milik Elon Musk.

---

SALAH satu opsi yang paling masuk akal adalah memulangkan Starliner dalam kondisi kosong. Tanpa awak. Ini paling aman. Tanpa risiko.

Seperti diberitakan, Starliner adalah kapsul luar angkasa produksi Boeing. Pesawat itu diuji coba pada 5 Juni 2024. Yang mengetes adalah Butch Wilmore dan Suni William.

STARLINER milik Boeing ketika sudah menempel di Stasiun Antariksa Internasional (ISS), 7 Juni 2024. Kapsul itu mengalami kebocoran gas helium dalam penerbangannya.-MAXAR TECHNOLOGIES VIA AFP-

Ternyata, uji coba itu bermasalah. Ada kebocoran helium yang mengganggu sistem pendorong. Pesawat pun susah dikendalikan. Meskipun akhirnya berhasil menempel di ISS setelah Butch mengemudikannya secara manual.

BACA JUGA:Butch & Suni, Dua Astronot AS yang Terjebak di Luar Angkasa (1): Pesawat Error, Terancam Gagal Pulang

BACA JUGA:Butch & Suni, Dua Astronot AS yang Terjebak di Luar Angkasa (2): Tetap Bahagia di Dalam Satelit Antariksa

Nah, perjalanan ke bumi akan sangat berisiko. Sebab, pesawat luar angkasa yang masuk ke atmosfer harus dikendalikan agar melalui jalur penerbangan yang pas. Sudut pertemuannya dengan atmosfer bumi harus tepat.

Jika pesawat terlalu menukik, ia akan terbakar di atmosfer. Jika terlalu landai, pesawat itu akan ’’mental’’ dan terlempar kembali ke luar angkasa.

Opsi kedua adalah pulang dengan pesawat SpaceX yang saat ini juga masih menempel di ISS. Problemnya adalah, pesawat itu di-setting hanya untuk empat penumpang. Kalau Butch dan Suni ’’menumpang’’ pulang, mereka tidak punya baju astronot yang sesuai untuk menempuh perjalanan.

Nah, pilihan ketiga adalah menunggu pemberangkatan SpaceX Crew-9 Mission. Misi perusahaan milik Elon Musk itu dijadwalkan pada 24 September 2024. Skenarionya, misi itu hanya akan diawaki oleh dua astronot. Tidak empat seperti biasanya.

LAMBAIAN TANGAN Butch Wilmore dan Suni Williams sebelum masuk ke pesawat Starliner yang akan membawa mereka ke ISS, 5 Juni 2024.-GETTY IMAGES VIA AFP-

’’Kalau SpaceX tiba, mereka akan membawa dua baju cadangan. Butch dan Suni bisa pulang dengan baju yang pas,’’ kata Joel Montalbano, Wakil Kepala Direktorat Misi Angkasa Luar NASA.

Sumber: